西陣織の伝統が息づく「紙の糸」から
生まれる上質なデイリーウエア

江戸時代から和紙の産地として知られる滋賀県大津市桐生。かつてここには、金箔や銀箔を極細にカットして撚り上げた金糸銀糸で、京都・西陣織の伝統を支えてきた職人の仕事場が多くありました。昭和10年に創業した古川与助商店もそのひとつ。やがて和装産業が停滞していく中、同社はその極細カット技術「マイクロスリッター加工」を、水引材料やアパレル原料糸の生産に転用してきました。とくにナイロン不織布をカットしたものは高級ニット素材として商社を介しヨーロッパに輸出され、大きな利益を生みました。しかしやがてその受注は中国に奪われ売上も激減。

「このままではつぶれてしまうと思った時に、ふと職人さんが昔“紙でも切って撚って糸にできるんやで”と話していたのを思い出し作ってみたんです」と話すのは三代目社長の河村朱美さん。美濃和紙をはじめとする国産の最高級和紙を幅2mmに切って撚った糸は、細く軽く、生地に織るとさらっと繊細な風合いに。完成した糸を手にした河村さんは、県の助成金を得て英国の展示会テントロンドンに乗り込みます。

「まだ最終製品もなく糸と生地だけの出品でしたが、バイヤーたちが“アメイジング！”と称賛してくれたんです」。

自信を得た河村さんの周囲には、次第に応援の輪も広がり始めます。とくに商工会長は和紙糸のジャケットをオーダーしてくれ、経済界の会合があるたびにそれを着てPR。これがメディアの取材につながり「ほしい」という人が相次いだほど。そんな反響に背中を押され、河村さんはこの和紙糸シリーズに「YOSUKE」のブランド名を冠し、少しずつアイテム数を拡大してきました。「今後はデザイナーさんと組んでテキスタルの活用アイデアを広げていくのも面白いですね」。和紙糸が紡ぐ物語は始まったばかりです。最近ではSDGsの関係で新しい企画も広がりつつあります。