唐木仏壇彫刻の老舗がつくる
使いやすい木製靴べら

「もともと徳島は唐木仏壇の産地だったんです。子どもの頃から跡継ぎにと言われていたので、高校を卒業してからすぐに京都に修行に出ました」と話すのは、伊川彫刻店三代目彫昌こと伊川昌宏さん。現在、徳島の唐木仏壇は少なくなってしまったものの京仏具と唐木仏壇彫刻の技法で社寺彫刻から仏壇彫刻、五月人形や阿波雛まで幅広く制作されています。なかでも五月人形の木彫り兜は力強くも繊細な彫りが魅力で、一年の注文の半数を占めるそう。「兜をはじめ、個人のお客さんからの注文が年々増えてきて、最近はオーダーメイドでの注文も多い。ユニークなアイデアでこちらが驚かされるものもあるけん、面白いですよ」と、オリジナルデザインの記念品やアイドルのコンサートノベルティまで幅広く制作。

木製の靴べらは「末永く愛される商品を作りたかった」と徳島のデザイナーと一緒に開発。無駄のないシンプルなデザインと機能性の両立はデザイナーがいなければ成し得なかったと伊川さんは言います。「やっぱり職人なので、どうしても視野が狭くなりがち。デザイナーさんの意見は新しい風でした」。立ったままでも使いやすい長い柄は手に馴染みやすいろくろ彫、オイル仕上げのなめらかな手触りが魅力です。靴べらは思った以上に力が加わるため、使う木は台座を含めてすべて硬めのケヤキの無垢材が使われています。

「靴べらに使う木は徳島か高知のケヤキです。徳島はいろんな木が入ってくるのがいいけんね。同じ木でも産地が違うと硬さも彫りやすさも全然違ってくるのが面白い」と伊川さん。さまざまな木の特質を熟知しているのも長年の経験があってこそ。靴べらにもその深い造詣が生かされています。