黒江の伝統と、真珠の町神戸を愛する女性の感性が融合
日々の食卓に溶け込む、漆の洋食器

漆器にナイフ・フォークはキズがつくからご法度。そんな常識を覆すのが、世界で初めてガラスと漆を合体させた洋食器「ぺルラ」。古くから紀州漆器の里・黒江で漆器業を営んできた藤井家の四代目嘉彦さんが、平成27年に立ち上げたブランド「YOSHIHIKO FUJII」の人気アイテムです。

紀州漆器は、日本四大漆器のひとつとして400年以上の歴史を誇りますが、他の産地に先駆けてプラスチック素地を使った大量生産路線に進んだのが特徴。それらの漆器は一時、盛んに輸出もされており、20代の藤井さんも海外の展示会や百貨店へ商談に飛び回る日々を送っていました。

「そのうち職人の手が追いつかなくなり、父に手ほどきを受けて、自分でも塗りをやるようになったんです。でも90年代半ばの円高で海外輸出からは完全撤退。周囲でも漆器屋の廃業が相次ぎました」。

別注という新しい道を模索する為、いったん家具メーカーに勤めに出た藤井さん。そこで別注家具の世界を学んだ後、大型家具・建具の塗りにも対応できる設備を備えた「塗り工房ふじい」を平成13年に立ち上げます。塗りの技術力・デザイン力に加え、塗料やプライマーも独自で開発してしまう突破力。崖っぷちに立たされながらも「よそができないことをやる」という信念で、新たな領域を開拓してきました。ガラスと漆で何か作ってみたい、という思いも平成14年頃から抱き続けて試作に取り組んでいましたが、そこへ女性視点からのヒントをくれたのが神戸在住のデザイナー稲葉絵里さん。彼女のアイデアを形にして神戸でお披露目を行ったところ、反響は上々。今は海外進出も視野に入れ動き始めています。

「目指すゴールは、この器が火付け役となって黒江が再び世界から“漆のまち”として認知されること。そして仕事が生まれ、次世代に技術が継承されていってほしいですね」。