和ろうそくとは何かを
知ってもらうために

琵琶湖の西側に位置する滋賀県高島市。古くは港町として栄えた今津町で初代大西與一郎氏がろうそく製造業を始めたのは大正3年。「近江手造り和ろうそく大與」は、100年以上続く老舗店です。和ろうそくのやわらかく美しい炎や、煙が少ないという魅力に最適な原料とされるのは植物性の櫨蝋(はぜろう)。採取は国産のみで希少で高価な上に、年々原料調達も難しくなりつつある素材です。古来より伝わる和ろうそくの製法、手掛け(生蝋手掛け製法)も、手作業で全工程こなせる職人は全国で10人ほど。独り立ちするのも、まず10年はかかるとか。三代目の大西明弘会長の頃から 素材の研究も重ねた上で、やはり素材も技法も伝統に沿って守り続けるうち、昭和59年に大與の和ろうそくは、滋賀県の伝統的工芸品として指定されます。

大與を代表する商品は櫨蝋のろうそくですが、伝統的な櫨蝋を製造する一方、「和ろうそくとは何か」をよりわかりやすい形として提案するために、以前からあった米糠蝋をさらに研究しました。「洋ロウソクの原料は石油原料のパラフィン、和ろうそくは持続可能な自然の原料です。お米というのは誰にも親しみがあり、日本らしい原材料。燃焼も安定しています。これが評価されて、平成23年 にグッドデザイン賞(中小企業庁長官賞)を頂きました」と四代目の大西巧(さとし)社長。和ろうそくの伝統職人でもありながら、社長自らデザインプロデュースや、和ろうそくを雰囲気作りに活かしたイベント、作家さんと灯り周りの燭台などを企画しています。

「受継いだ手技と素材、それは守ってぶれさせず、もっともっと今に近づけ、形を変えて暮らしのなかの灯りを提案していきたい」。