「たわしは固い」と思っている全ての人に
棕櫚のやさしさ、柔らかさを伝えたい

髙田耕造商店は昭和23年、棕櫚（しゅろ）製品の加工・製造業として創業されました。棕櫚とはヤシ科の常緑高木で、幹を抱くように巻いている樹皮は腐りにくく伸縮性に富み、水にも強い特性があります。

江戸時代より、棕櫚は紀州（和歌山）の重要な産物でした。多くの人々が棕櫚を栽培・採取し、背に棕櫚皮を担いで売りに行き、その帰りの山道には売上を狙った山賊が現れるほどに紀州産の棕櫚皮は貴重で、重宝されていたといいます。
当初は、棕櫚の繊維がたわし作りにも使用されていましたが、大量生産大量消費の時代に安価なパームヤシや化学繊維などの代替品に取って代わられ、棕櫚山が手入れされることも無くなり、棕櫚皮を採取する職人も高齢化。原料として全く流通しなくなりました。

三代目で営業担当の髙田大輔さんは、このような状況を招いたのは自分たち産地の人間の責任だと考え、当時を知る職人を探し出し、頼み込んで協力を依頼。約７年の歳月を経て、良質な国産の棕櫚皮を使用した、純紀州産の棕櫚たわしの販売にこぎ着けました。

作り手は、髙田耕造商店代表の髙田英生さん。根っからの職人が作るたわしは、棕櫚の繊維が均一で、軽くて水切れも良いため、プロの料理人にもファンが多いそうです。
日本で唯一となった、国産棕櫚を原料とするたわし。厳選された繊維は驚くほど柔らかく、体洗い用のたわしをまとめ買いする人も。
「棕櫚という素材をもっと知って欲しい。伝統的なものとして守るのではなく、使われることで自然と残っていってくれれば…。そのために、やるべきこと、やりたいことがまだまだ沢山あります」。