よい包丁を研ぎ直しながら永く使う
メンテナンス習慣を日々の暮らしに

刃先を注意深く見ながら、砥石を使い丁寧に研ぐ手元。鍛冶屋が鍛造した鋼生地を研いで、切れ味鋭くする「研ぎ師」八内剛志さんの仕事には、600年に亘って受け継がれてきた「刃物のまち」堺の伝統が息づいています。八内さんは、昭和12年創業・八内刃物製作所の三代目。

「昔は家業を継ぐ気なんかなくて、電鉄会社に就職して働いていました。でも実家に戻るたび、職人がどんどん減っている状況を見聞きしているうちに、このままでは堺の包丁がなくなってしまうと思ったんです」。

家業に戻り、改めて父の元で技を磨き始めた八内さんにとって、追い風となったのが近年の和食ブーム。切れ味鋭い包丁を求めて、海外から堺を訪れる人が増えるにつれ、堺包丁の良さをもっと多くの人に知ってもらいたいという思いが八内さんの中で強まりました。

「自社ブランドで新しい包丁を作り、デザイン賞を獲得したことも大変いい勉強になりましたが、今やりたいのは包丁を巡る“しくみ”を新たに作ることです」と語る八内さん。600年の歴史を持つ堺包丁の作りは、もはや手を加える必要がないほど完成度の高いもの。むしろ今必要なのは、その切れ味をプロが定期的にメンテナンスできるような関係性の作り方ではないか、という社外デザイナーの指摘がきっかけになりました。

プロの料理人でさえむずかしい「研ぎ」は専門家に任せる。そんなスタイルをこれからの台所文化のカタチとして提案する「ei シリーズ」は、研ぎ直しに出す時のためのセーフティキットがセットされており、郵送も簡単。手持ちの包丁を研ぎに出している間は、スペアの堺包丁が届くので台所仕事に不自由をきたす心配はありません。これなら職人が手をかけて作った逸品と永く付き合い、自分のものに育てていく楽しみが味わえそうです。