信楽が生んだ新しい陶器
光るペンダントライト

信楽は大きなものを陶器でつくることにかけては日本一の技術を誇る焼き物の産地。現在でも植木鉢や傘立てなどをつくっています。その信楽にある信楽窯業技術試験場が透ける陶器「信楽透器」を開発したのはおよそ平成20年頃のこと。当時、そのニュースを新聞で見た艸方窯の奥田芳久さんは自分の目を疑ったと言います。「陶器が透けるわけがない。でも本当ならこんなすごいことはない」とその足で試験場に行き、その面白さに惹かれ、自分で商品化をしたいと思ったそうです。

「当時、自分の中で省エネ・エコがキーワードでもあり、LEDがちょうど発売された頃のこと。信楽透器とLEDを組み合わせたら面白いんじゃないかと思ったんです」。また、衛生陶器の製作をしていたこともあり、「光る洗面器」をつくってみたらどうかとひらめいたそうです。それまで脇役だった洗面台のイメージをがらりと変えることのできる画期的なものでした。そのアイデアは日本国内にとどまらず海外でも大好評。「フランスの展示会でも多くの方に好評でした。ヨーロッパの水回りは暗いところが多いので、海外でも需要があると思います」と確かな手応えを掴んだ奥田さん。

電気スタンドとしても使える2wayのペンダントライト「旋光」も信楽透器を使ったもの。陶器ならではの白い滑らかな肌が織りなす幾何学模様はオブジェとしてもインテリアに最適。また、明かりが灯ると陰影が生まれ、豊かな表情を楽しむことができます。

「今後はもっと陶器で新しいものを生み出したい。誰もやったことがない、見たことがないものをつくり出すのが何よりも楽しい」という冒険好きの奥田さんの挑戦はまだまだ続きます。