和綿の里・境港の歴史をつなぐ
「シーブリーズコットン」ができるまで

鳥取県西端の弓ヶ浜半島は、かつて江戸時代に良質の綿の産地として全国に名を馳せた土地。しかし明治以降、輸入綿に押されて和綿栽培は衰退し、在来種「伯州綿」も伝統織物・弓浜絣の作り手たちによって細々と守られてきたにすぎませんでした。そんな伯州綿が再び脚光を浴び始めたのは平成21年頃のこと。地場産業振興の一環として、境港市による栽培が始まったのがきっかけでした。そして地元産の綿を活用すべくオーガニックコットンブランド「伯」を立ち上げたのが、長年地元で文具や雑貨を扱ってきた、株式会社きさらぎです。

「当社は、長年文具の流通小売業を主としてきましたが、平成9年頃からゲゲゲの鬼太郎グッズを企画製造するなど、この地域に根差したものづくりをしたいという思いはずっとありました」と話すのは代表取締役の木村正明さん。まずは綿のことを知ろうと小さな畑を借り、農業公社の指導のもと種まきから栽培を学びました。やがて伯事業部に加わった岡島陽子さんとともに、第一弾の開発商品をタオルやマルチケットに絞ると、次なる課題は糸づくり。知る人ぞ知るオーガニックコットンの第一人者の協力を得て、約半年の試行錯誤の末に完成したオリジナル綿糸は、この地域特有の潮風にちなんで「シーブリーズコットン」と名付けられました。そして人々の希望をのせたこの糸は、今治や山梨など最高技術を持つ産地で織り上げられ製品に。「理想の風合いを求めてありとあらゆるタオルを試した」という苦労に報いるような、適度なコシと肌へのやさしさを併せ持つ質感に仕上がりました。さらに、伯州綿の枝と葉を使った世界初の「綿木染」も誕生するなど、伯州綿の可能性はますます広がっています。

「すでに次の商品アイデアも検討中です。伯州綿と境港の資源をつなげて、地域活性化に貢献できるといいですね」。木村さんの顔がにっこりほころびました。