綿花栽培から靴下製作まで
すべてメイド・イン・加古川

明治時代から東京、奈良とともに日本の靴下三大産地といわれ、現在も地場産業として靴下づくりがさかんな兵庫県加古川市。かつて江戸時代には、日本でも有数の綿花栽培地でもあったといいます。その背景を受けて、「もう一度綿の産地にし、パーフェクト・メイド・イン・加古川の靴下をつくりたい」と声を上げたのが、現在兵庫県靴下工業組合の理事長も務めるかこっとん株式会社代表の鷲尾吉正さんです。

加古川の休耕田を利用した農薬不使用コットンの栽培プロジェクトをクラウドファンディングで呼びかけ、現在は2haの畑で綿花のなかでも最高品質といわれる超長綿を農薬不使用栽培しています。「最初は1500足しかつくれませんでしたが、今年の収穫では5000足ほどの靴下ができる予定です。クラウドファンディングをはじめ、加古川の皆さんや多くの企業、多くの人にご協力いただいてここまでくることができました」と収穫した綿を優しい眼差しで見つめる鷲尾さん。栽培はもちろんのこと、収穫には地元の小学生もお手伝いし、紡績から靴下製作にいたるまですべて加古川の企業で行っています。「昨年は染めの工程だけは京都に依頼して染色しました。今年は草木染めも地元加古川でできたらいいなと考えています」とあくまで加古川製にこだわります。

「ゆくゆくは“かこっとん”という品種の綿花をつくって、信頼できる日本製綿糸の象徴に育てていきたい」と話す鷲尾さん。およそ97％が輸入という繊維業界において、13%は国産メーカーが頑張る靴下業界の新たな起爆剤として期待されるかこっとんファームプロジェクト。この春からはまた新しい綿花の栽培が始まり、本プロジェクトをライフワークと話す鷲尾さんたちの挑戦はこれからも続きます。